העת העתיקה הייתה תקופה של שינויים ותהליכים רבים, ואפיינה אותה כמה תכונות.

1. תחום פוליטי - מדיני: בעת העתיקה, המדינות היו בדרך כלל מלוכות, עם שלטון מרכזי של מלכים או קיסרים. השלטון היה לרוב אבסולוטי, עם כוח רב של המלך או הקיסר. המדינות היו גם לרוב פרובינציאליות, עם רשויות מקומיות שלחוץ. דוגמאות למדינות עתיקות הן האימפריה הרומאית, האימפריה הפרסית והאימפריה הבבלית.

2. תחום צבאי - בטחוני: בעת העתיקה, הצבאות היו חשובים מאוד, ואפקדו את המדינות. הצבאות היו לרוב עצמאיים, עם ראשי צבא שהיוו סמכות משלהם. הצבאות היו גם לרוב נשלטים על ידי המלך או הקיסר, ואחראים להגן על המדינה מפני אויבים. דוגמאות להישגי הצבאות העתיקים הן הקרב על גרניקס, הקרב על קנאי, והקרב על אקטיום.

3. תחום כלכלי: בעת העתיקה, הכלכלה הייתה בדרך כלל חקלאית, עם חקלאים שגידלו תבואה, ירקות, וכו'. המסחר היה גם לרוב חשוב, עם סוחרים ששימשו כמורחבים. הכסף היה גם לרוב המטבע העיקרי, ואחריו הזהב. דוגמאות למסחר ותעשייה עתיקה הן העיר הבבלית, והעיר הרומית.

4. תחום תרבותי - חינוכי: בעת העתיקה, התרבות הייתה בדרך כלל פטריוטית, עם תרבות שנוצרה על ידי המדינה. התרבות הייתה גם לר