באופן מקצועי, יש הבדל בין "שידור ישיר" לבין "שידור חי". שידור ישיר מתייחס לשידור שלא עבר שינויים, כלומר, התכנים המשודרים מגיעים ממקורם ומשודרים באופן רציף, ללא עריכה או שינויים.

לעומת זאת, שידור חי מתייחס לשידור שעובר תחילה עריכה, שינויים או עיבוד, לפני השידור. התכנים המשודרים בשידור חי עשויים לעבור שינויים, כגון כריתת פינות, הוספת רעיונות או תוספות, או הסרת חלקים שאינם רלוונטיים.