השיטה להגעה לחגורה שחורה בקראטה משתנה מאורגניזציה לאורגניזציה, אך רובם חולקים תנאים דומים. השיטה המקובלת ביותר היא השיטה של ק'ניו-ק'ן, שטבע את חגורות הקולור בקראטה.

לפי השיטה של ק'ניו-ק'ן, נדרשים 10 חגורות (בדרך כלל) להגיע לחגורה שחורה. החגורות ניתנות בהתאם לרמת ההערכה והניסיון של האתלט, והן הן:

• 10th דן (אדום)
• 9th קיאו (אדום)
• 8th פוקושין (אדום)
• 7th שיאן (וורוד)
• 6th רקוזן (וורוד)
• 5th ג'ורנאן (וורוד)
• 4th שיש (כחול)
• 3rd יאן (כחול)
• 2nd ניקו (כחול)
• 1st-10th שחור (שחור)

הגעה לחגורה שחורה היא השלב הגבוה ביותר, והיא דורשת כ-8-10 שנים של אימון תקשורתי ופיזי.

בקראטה, קיימת סדרת חגורות השסע המסמלת את הדרגות של הנבון. החגורות מסומנות ברוטב אדום, וכל חגורה מייצגת רמה ספציפית של יכולת והכשרה.

להגיע לחגורה שחורה, הנבון צריך לעבור את 10 הדרגות הבסיסיות (10-kyu), ובסופו של דבר, להשלים 3 חגורות שחורות (1-dan, 2-dan ו-3-dan) לפי תקן ה-World Shotokan Karate Federation (WSKF), או חגורות ה-6-dan, 5-dan, ו-4-dan לפי תקן ה World Karate Federation (WKF).