הריח הרע שנוצר ממכונת הכביסה נובע מתהליך הקיטור של המים והדש. במהלך הקיטור, המים והדש נקצצים לחלקים קטנים, שאחד מהם הוא חומר הקיטור. חומר הקיטור נוצר כתוצאה מתהליך ההתכה של המים, שבו חמצן מפיק חומצה הידרוקלורית (HCl), שהיא המרכיב העיקרי שמקורו בחומצה הידרוקלורית בדש.

בסביבה סגורה, כגון מכונת הכביסה, החומצה הידרוקלורית גורמת לריח רע, שאינו נוצר רק בשל הקיטור, אלא גם בשל האוויר שבמכונה, שמכיל חומצה זאת.